Päls är så viktigt för många djur, eftersom det ger ett välbehövligt skydd mot kylan.
Det ger dem också ett distinkt utseende – och det finns några djur som, när de är helt skalliga, kan framstå som oigenkännliga.
Nyligen tog djurräddare i Kanada in en varelse som ser ut att vara en hårlös katt, men som faktiskt är något mycket ovanligare.
Läs vidare för att lära dig mer om denna unika varelse och hennes osannolika historia…
Förra månaden tog Hope for Wildlife, en ideell naturvårdsorganisation i Nova Scotia, in den ovanliga varelsen i djurhemmet. Enligt kanadensisk media upptäckte ett par i West Arichat djuret på sin bakgård där det satt och huttrade i kylan.
Vid första anblicken ser varelsen ut som en katt, men det är den inte – det är faktiskt en helt hårlös tvättbjörn!
Det är verkligen svårt att känna igen en tvättbjörn utan dess pälsmönster. Denna lilla varelse, en nordlig tvättbjörn, är helt skallig förmodligen efter ett svårt fall av alopeci, hårfall. Djurräddningen medger att de har haft tidigare fall av skalliga tvättbjörnar, men aldrig något liknande.
– Det är bara pälstussar runt nosen, vrister och fötter. Det här är ett allvarligt fall, säger Hope Swinimer, chef för Hope for Wildlife, till The Canadian Press.
Trodde tvättbjörnen var en katt
Även om tvättbjörnen är en hona, har hon fått namnet Rufus efter den nakna mullvadsråttan i tecknade tv-serien ”Kim Possible”.
Djurräddarna skrev på Facebook att de inte helt har diagnostiserat orsaken till hennes håravfall, och sa att orsaken kan vara en autoimmun sjukdom där hennes hårsäckar är skadade. De uteslöt också orsaker som parasiter, skabb- och svampinfektioner, och sa att hennes hud verkade vara frisk.
Tvättbjörnar är beroende av sin päls för att hålla sig varma och skydda sin hud från väder och vind. Djurräddarna kunde inte tro att Rufus hade lyckats överleva så länge.
– Vi är ganska förvånade över att den här lilla damen klarade sig [igenom] vintern utan päls och utan att drabbas av köldskador eller ännu värre! skrev de på Facebook.
De tillade att hon hade en bestämd personlighet och att ”hennes framgångsrika överlevnad” var helt tack vare henne själv. Trots det verkar det som om hon räddades precis i tid, eftersom hon enligt uppgift var i dåligt skick när hon hittades.
– Vi hade panik i några korta timmar … men hon blev hungrig och kom ut. Hon börjar bli ganska pirrig och vi har sett en stor förbättring sedan hon först kom, säger Swinimer till The Canadian Press.
Med tanke på omständigheterna kan Rufus bli en permanent invånare i djurskyddet och kommer där att ha en specialiserad livsmiljö i form av ett utomhusutrymme där hon kan krypa in för att hålla värmen, samt bekvämligheter som hängmattor och holkar.
Man har väl aldrig sett en hårlös tvättbjörn förut! Det är otroligt att Rufus har lyckats överleva i naturen så länge, och vi är glada att hon hittades och nu är i goda händer.
Dela gärna denna intressanta historia om du älskar djur!