När 13-årige Alfie Patten skapade rubriker världen över efter att ha utsetts till Storbritanniens yngsta pappa, förändrades hans liv för alltid. Han och hans familj kunde inte gå någonstans utan att bli igenkända, och hans föräldrar möttes av hård kritik och kallades ”Storbritanniens värsta föräldrar”. Men ett DNA-test avslöjade snart en häpnadsväckande sanning.
Alfie Patten, en skolpojke från East Sussex, rapporterades 2009 ha fått ett barn med familjevännen Chantelle Steadman. Hon födde en dotter samma år på Eastbourne Hospital i East Sussex, nära Alfies och Chantelles hemstad. Vid barnets födelse var Chantelle 15 år och Alfie endast 12.
Historien, som ursprungligen publicerades av den brittiska tabloiden The Sun, väckte snabbt stor uppmärksamhet världen över. En avgörande orsak till historiens enorma spridning var Alfies ungdomliga utseende. Med sitt pojkaktiga ansikte och sin ljusa röst, som stod i skarp kontrast till det allvarliga ansvar som faderskapet innebär.
The Sun hävdade stolt att nyheten slog rekord i webbtrafik, vilket säger en hel del om hur stor uppmärksamhet historien fick.
Hade ännu inte gått igenom puberteten
Alfie träffade Chantelle för första gången 2008, när han var 12 år och lekte på gatorna i Lower Dicker. Det är ett samhälle i East Sussex där de båda bodde. Hans mamma trodde att deras vänskap var oskyldig och oroade sig inte för att de skulle vara ensamma tillsammans. Speciellt eftersom Alfie ännu inte hade kommit in i puberteten.
Fallet ledde också till protester mot vad som beskrevs som Storbritanniens ”underutbildade” och ”översexualiserade” samhälle, enligt The Independent. Tonårsgraviditeter i England är fortfarande relativt vanliga jämfört med andra utvecklade länder. De enda västländer som rapporterar högre siffror är USA och Nya Zeeland.
Flera högt uppsatta politiker uttryckte sin oro. Nigel Waterson, parlamentsledamot för Eastbourne, sade:
”Det här är en mycket sorglig historia … som väcker stora frågor om sexualundervisning snarare än relationsundervisning i skolorna, och även om sexualiseringen av vårt samhälle.”
I en minnesvärd intervju på YouTube fick Alfie frågan om han kunde försörja sin familj ekonomiskt. Hans svar: ”Vad är ekonomiskt?”
Storbritanniens yngsta pappa
När man ser tillbaka på hur den här historien rapporterades framträder en del ganska överraskande detaljer. Till exempel insåg paret inte ens att Chantelle var gravid förrän hon gick till läkaren i 12:e veckan. Hon hävdade att hon bara hade missat ett piller. De höll graviditeten hemlig i ytterligare sex veckor, tills Chantelles mamma märkte sin dotters svullna mage.
Alfie sa: ”Jag tänkte att det skulle vara bra att få barn”, men erkände att han varit för rädd för att berätta det för sina föräldrar.
Enligt Alfies pappa var sonen fast besluten att bli en hängiven och ansvarsfull pappa och ville gärna vara den förste som fick hålla sin dotter. Han tillade: ”Han kunde bara ha ryckt på axlarna och stannat hemma och spelat PlayStation. Men han har varit på sjukhuset varje dag.”
Dottern, Maisie Roxanne, föddes i februari 2009 och vägde 3,5 kilo. Alfie tvingades plötsligt in i rollen som pappa. Bilderna på 13-åringen och hans bebis väckte starka känslor. Det såg mer som om han hade fått ett nytt litet syskon än ett eget barn.
”Det var en galen tid. Att hålla Maisie för första gången var fantastiskt. Jag var för ung för att förstå konsekvenserna av att vara pappa, men jag gillade att hålla henne och älskade henne omedelbart,” säger Alfie enligt Daily Mail.
Snart kom sanningen fram
Historien verkade nästan för galen för att vara sann, och snart nog skulle den häpnadsväckande sanningen komma fram. Bara sex veckor efter att ”hans” dotter fötts, fick Alfie ett bombnedslag som skulle vända upp och ner på allt. Ett DNA-test avslöjade att Alfie Patten inte var far till barnet. Istället var den verklige fadern en annan pojke, 14-årige Tyler Barker, som också var Alfies vän.
Det var Alfies mamma, Nicola, som började misstänka att något inte stod rätt till, eftersom hon inte kunde tro att hennes son var sexuellt aktiv. Och plötsligt var Alfie inte längre Storbritanniens yngsta pappa. Han berättade att han grät i flera dagar när han fick veta sanningen. Hans sorg blev ännu värre när Chantelle och hennes familj flyttade och han inte längre kunde träffa barnet.
Efter all hjärtesorg och kaos under 2009 hoppades Alfie och hans familj att de skulle kunna återgå till någon form av normalitet. Men rubrikerna fortsatte att följa honom, och han nämndes till och med i det brittiska parlamentet. Hans namn blev en symbol för den tidens ungdomar.
Vid det här laget vet vi alla hur stort Alfie Patten-fallet var, med oavbruten mediebevakning. Men visste du att Storbritanniens Press Complaints Commission (PCC), landets pressvakthund, också undersökte fallet?
Blev känd som yngsta pappan i landet
PCC, som är ett frivilligt tillsynsorgan för brittiska tryckta tidningar och tidskrifter, ville undersöka om tidningarna hade betalat Alfie Pattens föräldrar för att dela med sig av sin historia. En talesman för The Sun kommenterade ärendet: ”Vi kommer gärna att samarbeta fullt ut med PCC:s utredning av den här historien, som vi absolut tror ligger i allmänhetens intresse.”
Vad som verkligen pågick bakom kulisserna kanske aldrig blir helt känt. PCC var tvungna att lägga ner sin utredning efter att juridiska restriktioner förhindrat ytterligare utredning av fallet, och de var förbjudna att kontakta familjen Patten. PCC utfärdade dock en varning till tidningarna.
Tidningarna hävdade att deras artiklar belyste en viktig fråga: förekomsten och effekterna av tonårsgraviditeter i det brittiska samhället. De hävdade att de skapade en välbehövlig offentlig debatt genom att dramatisera och personifiera frågan. The Sun tillkännagav också planer på att inrätta en fond för att hjälpa till att uppfostra barnet Maisie.
Tillbaka till normala livet
Två år efter att Alfie anklagades för att ha fått ett barn när han var 13 år, sa hans mamma Nicola till The Mirror att även efter att det hade bevisats att Alfie inte var pappan, tog det tid att återgå till det normala.
”Plötsligt kastades Alfies namn omkring i parlamentet och på nyheterna klockan tio. Vi framställdes som en dålig familj från fel sida av stan,” säger hon till The Mirror.
”Alfie är en bra pojke och jag var för rädd för att gå ut.”
År 2019 dömdes Alfie för skadegörelse efter att ha slagit sönder bilar och egendom när han var berusad, rapporterade tidningen The Mirror. Enligt artikeln var det ”med nöd och näppe” som Alfie, som inställde sig i en domstol i Storbritannien, undvek fängelse. Enligt åklagaren ingrep poliserna efter att Alfie sparkat på en skåpbil, skadat en Skoda och brutit sönder ett staket när han var berusad.
Hon sa: ”Han var full, svor och var aggressiv.”
Domstolen hörde att Patten, som fortfarande bor hemma hos sin mamma, inte har något jobb och dricker alkohol de flesta dagar, rapporterade The Mirror.
Alfies försvarare sa: ”Han vill bli bättre, bli normal och söka frid i stället för att fortsätta det destruktiva, kaotiska beteende som är djupt farligt för hans hälsa.”
Alfie Patten idag
År 2021 skapade Alfie och hans mamma Nicola återigen rubriker. Brittiska tidningar rapporterade att de hade vräkts från sitt radhus i Hailsham, East Sussex, efter att det hade avslöjats att fastigheten användes som ett nav för narkotikahandel. Distriktsdomare Teresa Szagun kommenterade: ”Lokalerna användes för narkotikahandel och det fanns ett antisocialt beteende som spred sig ut på gatan och påverkade grannskapet.”
Han trodde att han hade gjort sin flickvän Chantelle Steadman, då 15 år, gravid när han bara var 12 år. Vid den tiden var Alfie arbetslös och kämpade med alkoholism. Men det rapporterades också att den nu 28-årige mannen aktivt sökte hjälp för sina problem.
Det har gått flera år sedan Alfie Patten skapade rubriker, och vi kan bara hoppas att han har funnit lugn och stabilitet i sitt liv. En snabb titt på hans sociala medier tyder på att han fortfarande bor i Hailsham, East Sussex, och lever ett lugnare och mer privat liv, långt från rampljuset.
Vad tycker du om hur hans historia hanterades av medierna och hur det påverkade honom och hans familj? Dela dina tankar med oss i vårt kommentarsfält på Facebook!