En till synes helt vanlig sommarmorgon 2016 gav sig Michael Biadasz ut för att utföra en uppgift som han hade gjort otaliga gånger tidigare på familjens gård. Men allt förvandlades till en ofattbar tragedi när lantbrukaren och 16 av hans kor miste livet på grund av en dold fara som få någonsin hade hört talas om.
På morgonen den 15 augusti 2016 började den unge köttbonden Mike Biadasz göra det han hade gjort otaliga gånger tidigare – förbereda gödselbrunnen på familjens gård nära Amherst i Wisconsin, USA, för transport.
Med sin typiska entusiasm tog den 29-årige Mike ett foto och delade det på Snapchat, där han på ett lekfullt sätt kallade det ”flytande guld” som han var på väg att blanda.
Det var en rutinuppgift som han hade utfört på ett säkert sätt många gånger. Men den här morgonen var annorlunda.
När Mike använde jordbruksutrustning för att röra om i gödseln lurade en osynlig fara i luften. Han visste inte att de dödliga ångorna som släpptes ut från gropen fångades upp av ett ovanligt vädermönster – ett lager varm luft högt upp på himlen i kombination med morgondimma hindrade gaserna från att spridas. Den giftiga uppbyggnaden överväldigade honom snabbt. När andra lantarbetare anlände kl. 6.30 och förväntade sig att köra bort gödseln var Mike redan borta.
Bonde avled på gården med sina kor
Sexton nötkreatur som stod i närheten dukade också under för ångorna. Steve Burclaw hade bara arbetat på gården med Mike Biadasz i ungefär tre år, men under den korta tiden hade de blivit nära vänner.
Den ödesdigra morgonen kom Burclaw för att hjälpa till att köra gödsel, ovetande om att något var fel. När han närmade sig verkade allt normalt – bara ännu en rutinmässig dag på gården.
”Det fanns verkligen inga tecken på att något var annorlunda, konstigt eller fel”, minns Burclaw för Stevens Point Journal. ”Vi har alla varit med om dimmiga morgnar förut.”
Men Mike låg orörlig vid kanten av gropen, hans kropp var kusligt stilla när lantarbetarna snubblade över honom.
Extremt sällsynt väderfenomen
Enligt rättsläkaren Scott Rifleman var olyckan resultatet av ett extremt sällsynt väderfenomen. När gödselbehållaren förbereddes för tömning fångade varma temperaturer i luften upp en dödlig koncentration av gaser – sannolikt metan eller vätesulfid – i en kupol över området.
Atmosfärstrycket hindrade gaserna från att försvinna, vilket skapade en dödlig situation i ett öppet utrymme, något som är mycket ovanligt för gasförgiftningsfall.
Mikes familj blev naturligtvis djupt chockad när de fick de tragiska nyheterna. Bob Biadasz satt hemma i huset och drack kaffe när telefonen ringde. I andra änden var det en vän som kom med den hjärtskärande nyheten – Mike, hans son, affärspartner och fjärde generationens arvtagare till deras familjearv, var borta.
Familjens sorg efter Mike Biadasz
Bob skulle alltid minnas Mike inte bara som en hängiven och skicklig lantbrukare med en orubblig arbetsmoral, utan också som en person som kunde lysa upp vilket rum som helst. Mike var utåtriktad och varm och hade en sällsynt förmåga att få kontakt med människor i alla åldrar – ”han kunde prata med vem som helst, ung som gammal”.
Mikes plötsliga bortgång skakade om hans familj, och hans föräldrar och tre systrar fick kämpa för att föreställa sig ett liv utan honom. Chocken spred sig genom samhället och lockade mer än 1.200 sörjande till hans begravning – fler människor än hela Amhersts befolkning. Den omfattande sorgen var ett bevis på vilken typ av person Mike var och vilken inverkan han hade på sin omgivning.
”Jag insåg aldrig att Mike berörde så många människor”, säger Mikes far till Stevens Point Journal.
Vill hedra Mikes minne
Hans familj, vänner och samhälle var förkrossade. Men i kölvattnet av sorgen vände de sin sorg till handling. De grundade Mike Biadasz Farm Safety and Education Memorial Fund – en fond vars syfte är att förhindra liknande tragedier och att utbilda lantbrukare om de dolda farorna i deras dagliga arbete.
Mike Biadasz Farm Safety and Education Memorial Fund arbetar för att öka medvetenheten om farorna med exponering för gödselgas och förser lantbrukare med kunskap och verktyg för att hålla sig säkra.
Deras insatser omfattar utbildningsevenemang, säkerhetsutbildning och opinionsbildning för starkare regler kring gödsellagring och ventilation.
Uppdraget är tydligt: lantbrukare arbetar hårt för att förse världen med mat och de förtjänar att ha den bästa informationen och de bästa resurserna för att skydda sig själva och sina anställda.
Ett samhälle som aldrig kommer att glömma
Strax efter Mikes bortgång kantade hans familj och vänner vägen som leder till Biadasz Farms med traktorer och maskiner som en hyllning till hans liv och arv. Hans svarta pickup, tillsammans med en rad blå och röda jordbruksfordon, stod som en tyst men kraftfull symbol för kärlek och hågkomst.
”Som om det inte redan fanns tillräckligt med faror i jordbrukarnas liv, var den här familjen tvungen att drabbas av denna märkliga olycka”, kommenterade en Facebook-användare. ”Så sorgligt.”
Familjen Biadasz arbete fortsätter att inspirera till förändringar i säkerhetsrutinerna på lantbruk runt om i landet. Genom medvetenhet, utbildning och opinionsbildning ser de till att ingen annan lantbrukare – eller familj – behöver drabbas av samma förlust.
För att lära dig mer om Mike Biadasz Farm Safety and Education Memorial Fund, besök deras Facebook-sida eller kolla in deras officiella webbplats.
Vila i frid, Mike.