Många antar att det är en självklarhet för gifta par att få barn, men verkligheten är en annan för många.
Courtney och Eric Waldrop gick igenom flera hjärtskärande missfall, innan de äntligen kunde bli föräldrar.
Med hjälp av fertilitetsbehandlingar kunde de välkomna tre pojkar till världen.
För Courtney och Eric tog det nästan fem år innan de kunde välkomna sin första son, Saylor. Även om de visste att de ville ha fler barn, ställdes de snart inför hjärtskärande utmaningar. Courtney fick flera missfall, och varje gång blev familjen lika förkrossad.
Men de gav inte upp. Fyra år efter att Saylor föddes, i januari 2012, gick deras drömmar i uppfyllelse när de välkomnade tvillingpojkarna Wales och Bridge till världen. Denna gång med hjälp av fertilitetsbehandlingar. Det var också under denna tid som läkarna upptäckte att Courtney hade en koaguleringsrubbning som komplicerade framtida graviditeter. Men precis när de trodde att allt var frid och fröjd, hände något som skulle skaka om deras värld på ett sätt som de aldrig hade kunnat föreställa sig…
Träffades redan i skolan
Courtney och Eric Waldrop, ett par från Albertville, Alabama, har en kärlekshistoria som började långt innan de sade ”ja” till varandra år 2004. De träffades på mellanstadiet, och deras band blev bara starkare. Tidigt visste de att de ville ha en stor familj tillsammans. Men resan till att förverkliga den drömmen är inte alltid så enkel som den först verkar. För Courtney och Eric tog det nästan fem år innan de kunde välkomna sin första son, Saylor. Även om de visste att de ville ha fler barn, stod de snart inför hjärtskärande utmaningar. Courtney fick flera missfall, var och en lämnade familjen förkrossad.
Men de gav inte upp. Fyra år efter att Saylor föddes, i januari 2012, gick deras drömmar i uppfyllelse när de välkomnade tvillingpojkar, Wales och Bridge, till världen. Denna gång, med hjälp av fertilitetsbehandlingar efter att ha uthärdat smärtan av att förlora flera graviditeter. Det var också under denna tid som läkarna upptäckte att Courtney hade en koaguleringsrubbning som komplicerade framtida graviditeter. Ändå var de fast beslutna att få en större familj.
När de bestämde sig för att försöka få ett fjärde barn, gjorde Eric det klart: han ville inte ha fler barn igen. Men livet kom emellan. Efter ytterligare ett missfall ordinerade läkarna en låg dos fertilitetsbehandling för Courtney.
– Jag hade inte alls en särskilt hög dos alls, sade Courtney.
Chock på ultraljudet
Så kom ögonblicket som förändrade allt. Ett positivt graviditetstest ledde till ett rutinmässigt ultraljud, där de fick sitt livs chock. När sjuksköterskan tittade på skärmen tappade hennes ansikte färg.
– Det är sex, sa hon tyst, medan Eric bara kunde stirra på henne i misstro.
– Jag svimmade nästan bokstavligen, sade han.
Oddsen att bli gravid med sexlingar, alltså sex barn, på medicinen som Courtney tog var en på fem miljoner. Och ändå, mot alla odds, var det precis vad som hände.
– De flesta tror att det var in vitro och att vi implanterade sex embryon, men det gjorde vi inte. Läkemedlet var bara en oral medicin som hjälper till med ägglossningen.
Med tanke på de enorma riskerna som är förknippade med att bära sex barn, rådde läkarna Courtney och Eric att överväga selektiv reduktion, ett förfarande för att minska antalet foster för att ge de andra en bättre chans att överleva. Tanken på att förlora någon av bebisarna var ofattbar, och Courtney, överväldigad av känslor, bröt ihop i tårar.
– Allt jag kunde tänka på var hur jag kunde bära sex bebisar utan att något skulle hända mig, så att jag kunde vara där för mina tre små pojkar? sa hon.
Beslutet förändrade allt
Inför sådan osäkerhet fattade Waldrops ett beslut som skulle förändra allt. De valde att inte minska graviditeten, trots de allvarliga riskerna.
– Det var som en tyngd som lyftes från våra axlar. Det var första gången jag kände lycka sedan jag fick reda på graviditeten, sa Courtney.
Den 11 december 2017 växte deras familj på fem – med ytterligare sex små liv. Courtney och Eric välkomnade tre flickor – Rivers, Rayne och Rawlings – och tre pojkar – Blu, Tag och Layke. Men samtidigt som deras hjärtan fylldes av glädje, var deras sinnen också fulla av oro. Sexlingarna föddes för tidigt, före 30 veckors graviditet, och det fanns en reell risk för komplikationer för både bebisarna och Courtney.
– Jag var livrädd, sade Courtney.
– Jag är en mindre tjej och mina första tankar var hur jag skulle lyckas få sex barn utan att något skulle hända dem eller mig. Det var mycket rädsla. Vi visste inte vad vi skulle göra eller tänka.
Trots rädslan vacklade aldrig deras Gudstro där de kunde finna tröst.
– Vi tror att vi aldrig ens skulle övervägt det, sade Courtney om förslaget med selektiv minskning.
– Men med de riskerna inblandade kunde ingen läkare gå i god för det som kunde hända. Riskerna är på riktigt för mig och för bebisarna. När vi släppte det och överlämnade det hela till [Gud], lyftes dessa rädslor – även om vi visste att riskerna fortfarande fanns där – från oss.
Så var förlossningen med sexlingarna
I november 2017 lades Courtney i sängläge vid 24 veckors graviditet, i ett försök att avvärja för tidig förlossning. Hon hade varit lärare i 14 år, men det blev omöjligt för Courtney att arbeta när hennes mage började svälla. Lagom till Thanksgiving lades hon in på sjukhus, omgiven av läkare som förberedde sexlingarnas ankomst.
Slutligen, vid 29 veckor och sex dagar, föddes bebisarna via kejsarsnitt efter att Courtneys vatten hade gått. Hon förlorade mycket blod och behövde en blodtransfusion. Men mot alla odds föddes alla sex barn som var och ett vägde drygt två kilo – och de klarade sig bra. Resan var långt ifrån över, men efter nästan två månader på intensivvårdsavdelningen för nyfödda blev familjen Waldrops mirakel verklighet. Den 3 februari blev Rivers och Rawlings, två av flickorna, de första att åka hem. Den 17 februari anslöt sig Rayne till dem. Och den 23 februari var alla sex bebisar hemma med sina storebröder, Saylor, Wales och Bridge.
Så lever sexlingarna och familjen i dag
I början var det förstås hektiskt för familjen. Courtney reflekterade:
– Det fanns dagar då vi knappt överlevde men vi var för upptagna för att inse det. Vi bytte 100 blöjor om dagen och matade dem med 100 flaskor om dagen. På den tiden var det utmattande, men nu när jag ser tillbaka på det saknar jag det. Jag skulle älska att åka tillbaka, även för en liten stund, och verkligen ta in allt.
År 2025 är Waldrop-sexlingarna sju år gamla och verkar trivas med tillvaron som alla andra sjuåringar. Deras hem är fortfarande fyllt av glädje, och deras otroliga resa fortsätter att inspirera andra. Courtney, deras mamma, har helt klart blivit något av en influencer med nästan 700 000 följare på Instagram, där hon regelbundet delar med sig av glimtar ur deras vardag.
Nyligen skrev Courtney en uppdatering om sexlingarnas födelsedagsfirande och reflekterade över utmaningarna som ledde fram till kalaset:
– I den takt vi var på väg var jag inte säker på om vi någonsin skulle ha kalas eller inte. Men när sex småttingar frågar dig 60 gånger om dagen när deras party kommer att vara… får man det äntligen att hända!! skrev mamman och fortsatte:
– Deras kalas var tänkt till samma dag som min pappa gick bort. Jag sa till min pappa den morgonen när vi pratade i telefon att vi skulle träffa honom så fort kalaset var över. Han skulle definitivt ha velat att vi skulle genomföra födelsedagskalaset. Det gjorde vi till slut, och alla sexlingarna hade jättekul.
Deras firande var fylld av kärlek, skratt och en bitterljuv påminnelse om hur långt de har kommit. Trots allt har familjen Waldrop lärt sig att fortsätta framåt – och omfamna varje ögonblick tillsammans. Familjen Waldrops resa är inget mindre än fantastisk. Från de tuffa tiderna med infertilitet till miraklet att välkomna sex bebisar samtidigt i deras liv. De har visat hur verklig kärlek och uthållighet ser ut. Genom alla utmaningar har de hållit ihop och fått det att fungera.
Nu är deras hem fyllt av skratt, kärlek och allt kaos som följer med att bilda en jättestor familj. Deras berättelse är en vacker påminnelse om att hur svårt det än blir så kommer de bästa delarna av livet ofta från det oväntade.