Millvina Dean var bara nio veckor gammal när hon räddades från det sjunkande fartyget.
Det skulle dröja 73 år innan hon började prata om den tragiska händelsen – och
2009, 97 år efter att Titanic sjönk dog Millvina som den sista överlevande från vraket.
När RMS Titanic lämnade Southampton den 10 april 1912 var det med höga förväntningar. Fartyget beskrevs som osänkbart och lockade passagerare från hela världen – från de rikaste till de mest hoppfulla emigranter. Men bara fyra dagar in på jungfruresan gick Titanic på ett isberg och sjönk. Över 1 500 människor miste livet i en av världens mest omtalade fartygskatastrofer.
Millvina Dean räddades i livbåt – pappan dog i katastrofen
Ombord fanns också lilla Millvina Dean, endast nio veckor gammal. Hon reste i tredje klass tillsammans med sin mamma, pappa och tvåårige storebror. Familjen skulle emigrera till USA där pappan planerade att öppna butik tillsammans med en släkting. Men resan blev inte som planerat.
Under natten mellan den 14 och 15 april kolliderade Titanic med ett isberg och började sjunka. Millvina, hennes mamma och bror räddades i livbåt 13. Fadern, liksom så många andra män i tredje klass, blev kvar ombord och dog i katastrofen.
– Jag tror att det var min pappa som räddade oss. Många trodde aldrig att Titanic kunde sjunka, men han tog inga risker, sa Millvina Dean till Los Angeles Times 2002.
Efter katastrofen togs familjen tillbaka till England med fartyget RMS Adriatic. Den lilla Millvina blev snabbt något av en symbol – passagerare köade för att få hålla i det lilla barnet som hade överlevt tragedin.
Millvina Dean talade inte om Titanic förrän på 1980-talet
Millvina Dean växte upp i Southampton och levde ett tillbakadraget liv under många år. Det var först vid åtta års ålder som hon fick veta vad hon varit med om – hennes mamma hade då gift om sig och börjat tala om den förlorade maken och det förlista fartyget.
– Min mamma pratade aldrig om det. Det var hennes make, de hade bara varit gifta i fyra år. Han var mycket stilig, berättade hon för Belfast Telegraph 2009.
Under andra världskriget arbetade Millvina för den brittiska regeringen med att rita kartor. Efter kriget fick hon arbete som sekreterare på ett ingenjörskontor i Southampton.
Trots sin bakgrund höll hon sig borta från offentligheten. Inte förrän vraket efter Titanic hittades 1985 blev hon åter aktuell. Därefter deltog hon i utställningar, konvent och tv-program – men vägrade se James Camerons storfilm Titanic.
– Det är på det skeppet min pappa gick under. Jag minns honom inte, men jag skulle bli känslomässigt berörd. Jag skulle tänka: ”Hur dog han? Gick han ner med skeppet eller hoppade han i vattnet?”, sa hon till Belfast Telegraph, veckor innan hon gick bort.
Millvina Deans sista år i livet
Mot slutet av sitt liv tvingades hon sälja några av sina mest personliga Titanic-minnen för att kunna bo kvar på sitt vårdhem. Bland annat auktionerade hon ut en väska som hennes mamma burit under räddningen – den såldes för över 18 000 dollar vilket motsvarar omkring 170 000 kronor, enligt NBC NEWS.
När det blev känt att Millvina hade svårt att betala sina omkostnader gick stjärnorna från ”Titanic”-filmen samman. Skådespelarna Kate Winslet och Leonardo DiCaprio, samt regissören James Cameron, donerade tillsammans över 30 000 dollar till en fond i hennes namn, alltså omkring 290 000 kronor.
År 1997, hela 85 år efter den ödesdigra resan, korsade hon själv till slut Atlanten – från Southampton till New York – ombord på Queen Elizabeth II, enligt Desert News.
Millvina Dean dog den 31 maj 2009, vid 97 års ålder – exakt 98 år efter att Titanic sjösattes. Hennes aska spreds i Southampton av maken Bruno Nordmanis, där fartyget en gång startade sin resa.