För bara några veckor sedan var Autumn Bushman en livlig 10-åring, som av sina föräldrar beskrevs som orädd, kärleksfull och full av energi.
Men den 21 mars krossades familjen Bushmans värld när Autumn dog genom självmord i deras hem i Roanoke, Virginia – ett hjärtskärande slut på vad hennes föräldrar säger var en outhärdlig mobbning.
Enligt hennes sörjande föräldrar började Autumns problem när hon stod upp för klasskamrater som blev mobbade på Mountain View Elementary School, där hon gick i fjärde klass. Istället för att hyllas för sitt mod blev Autumn nästa måltavla.
Mobbningen började enligt uppgifter i början av läsåret i augusti förra året, när Autumn började i fjärde klass.
”Hon var en person som om någon blev mobbad eller retad, skulle stå upp för dem. Och tyvärr kan det ha gjort henne till ett mål för mer mobbning”, säger Autumns mamma Summer Bushman till WDBJ.
Föräldrarna var medvetna om att Autumn var utsatt för mobbning, men de säger att situationen tog en hjärtskärande vändning under de sista veckorna av hennes liv. Det började med subtila förändringar – sådana som i efterhand hade en tung innebörd.
Autumn, som en gång varit full av gnista och skratt, började bära mörkare kläder. Hennes ljusa leende bleknade. Hon sov mer, lekte mindre och började dra sig undan den värld som hon en gång så orädd hade omfamnat.
”Jag såg inga tecken som fick mig att tänka ’något är verkligen fel’”, säger Mark Bushman.
”Men det verkade som om hennes glans mattades av under de sista veckorna innan.”
10-åring tog sitt liv efter mobbningen
Paret säger att de rapporterade mobbningen till skoladministratörerna, som försäkrade dem om att situationen åtgärdades. Men Autumns föräldrar tror nu att dessa ansträngningar inte var tillräckliga.
Summer Bushman, Autumns mamma, säger att hon tidigare hade talat med sina äldre barn, 12 och 17 år gamla, om självmordsmedvetenhet. Men hon hade aldrig kunnat föreställa sig att hon skulle behöva ha samma samtal med sin 10-åriga dotter.
”För några veckor sedan kom hon till mig och grät och var väldigt upprörd”, minns Summer. ”Och hon sa, du vet, ’Mamma, jag är bara, jag är verkligen stressad. Jag blir mobbad. Kan jag stanna hemma från skolan i morgon?’”
För Autumn hade stressen blivit för mycket. Hennes pappa Mark uttryckte frustration och sorg över att inte kunna skydda sin dotter under skoltid.
”Jag kan inte vara i skolan. Och jag kan inte vara domare. Och jag tror att det är det som är problemet”, sa han. ”Vi anförtror skolorna våra barn flera timmar om dagen, och hur noga skolan håller koll på dem är min oro. Pratar de verkligen med flickorna och vidtar åtgärder om något behöver rättas till?”
Den 21 mars hittades 10-åriga Autumn Bushman tragiskt nog i sitt sovrum efter att ha tagit sitt eget liv. Hennes död kom som en chock för hennes familj och skakade Roanoke-samhället. När stöttande meddelanden strömmade in sa det lokala skoldistriktet att det lanserar en fullständig granskning av händelserna som ledde till tragedin.
”Även om vi inte kan diskutera detaljerna i den här situationen på grund av federala sekretesslagar och av respekt för familjen, genomför vi en grundlig granskning. Våra skolor tar alla rapporter om mobbning och konflikter mellan elever på största allvar”, säger skolan i ett uttalande.
Familjens stora sorg
Men för Autumns nära och kära är svaret för sent. Paret Bushman uppmanar andra föräldrar att vara uppmärksamma och ha öppna, ärliga samtal med sina barn om psykisk ohälsa och mobbning – även om det känns för tidigt. Summer förklarade att Autumn visserligen fick ha en telefon, men att hon inte fick använda sociala medier. Ändå hittade den ständiga pressen och stressen från skolan en väg in.
Autumns begravning ägde rum i slutet av mars 2025. Hennes familj öppnade begravningen för hela samhället, i hopp om att hennes berättelse skulle öka medvetenheten och inspirera till meningsfull förändring.
Hennes pappa Mark Bushman delade också ett kraftfullt budskap på Facebook, där han uppmanade föräldrar och samhällen att enas i kampen mot mobbning.
”Att få ett slut på mobbning är inte något som uppnås av enskilda individer, utan det görs av ett samhälle som går samman. Meningsfull förändring kommer att ske om vi fokuserar vår energi inte på att bekämpa det gamla utan på att bygga det nya. Låt oss ge de här barnen ett liv värt att leva genom ansvarstagande och gedigna resurser, både i hemmet och i skolsystemet”, skrev han.
Autumns berättelse har berört många och fortsätter att göra det i takt med att hennes tragiska historia sprids över världen. Hela Roanoke-samhället har slutit upp kring hennes familj, och många människor har delat vänliga meddelanden och aktivt talat mot mobbning under den senaste månaden.
En känslosam videohyllning som delades på sociala medier fångar ögonblick från Autumns liv – utklädd i kostymer, skrattandes utomhus och under en lycklig uppväxt med familjen. Bland dem som hedrade hennes minne var familjevännen Cher Nelson Johnson, som delade videon tillsammans med ett rörande meddelande.
”Så hjärtskärande”, skrev hon till ett inlägg som visade en video av Autumn när hon växte upp.
Prata med dina barn om psykisk ohälsa
”Detta fotografi föreställer en kärleksfull, söt, ung själ som har tagit sitt eget liv idag på grund av mobbning. En vacker flicka från Roanoke är borta alldeles för tidigt.”
”Om du kan, vänligen håll Summer Bushman och hennes familj i dina tankar under denna förödande tid efter att ha förlorat hennes 10-åriga dotter Autumn Brooke bushman… Håll koll på människorna runt dig. Tala med era barn om mobbning. Mobbning måste få ett slut!”
Ända från början har Autumns föräldrar varit tydliga: de delar inte bara med sig av hennes historia för att belysa mobbningens förödande konsekvenser, utan också för att hedra den fantastiska flicka hon var.
Summer och Mark Bushman minns sin dotter som en ljus, sprudlande själ som lyste upp varje rum hon kom in i. Hon älskade dans, cheerleading och bågskytte. Hennes favoritfärg var babyblått. Men framför allt var det Autumns vänlighet och stora hjärta som gjorde henne oförglömlig. Nu hoppas de att hennes minne kommer leda till förändring, medkänsla och ett förnyat engagemang för att se till att inget barn någonsin går samma öde tillmötes.
Experter uppmanar nu barn att säga ifrån om de blir mobbade – att prata med vuxna hemma och i skolan. Och för föräldrar: lyssna. Observera. Agera.
Vila i frid, Autumn. Alla våra tankar går till familjen i denna oerhört svåra tid.
Hit kan du vända dig
Angående självmord och psykisk ohälsa. Det går att vara anonym och även en anhörig kan höra av sig till dessa nummer. Var inte rädd för att be om hjälp!
Om du mår så dåligt att det känns outhärdligt eller du har självmordstankar eller självmordsplaner ska du direkt ta kontakt med en psykiatrisk akutmottagning eller ringa 112.
Hjälplinjen, tillfälligt psykologiskt stöd, telefon 0771-22 00 60 alla dagar öppet klockan 13.00-22.00.
Mind Självmordslinjen, chatta på mind.se eller telefon 90101 alla dagar öppet klockan 06.00-24.00.
Bris – Barnens rätt i samhället för dig under 18 år på telefonnummer 116 111 eller chatt alla dagar mellan klockan 14.00-21.00.
Jourhavande medmänniska på telefon 08-702 16 80 alla dagar mellan klockan 21.00-06.00.
Jourhavande präst nås via telefon 112 alla dagar mellan klockan 21.00-06.00.
Ring telefonnummer 1177 om du behöver veta var du kan söka vård.