Trots att hans små händer var för små för att dölja hans tårögda ansikte, fann ett litet vittne modet att vittna mot sin mamma och avslöjade att ”mamma blev arg” och ”dunkade” hans 7-åriga syster i poolen. Efter 17 års tystnad berättar A.J. Hutto, nu 24 år, att han som barn talade inför rätten och hävdar att hans mor, Amanda Lewis, är ”100% skyldig”.
2008 skakades en lugn rättssal i Florida av en liten pojke som tog till orda för att berätta en otänkbar sanning. A.J. Hutto – hans nya namn är skyddat av integritetsskäl – förstod inte till fullo den juridiska betydelsen av det han gjorde. Han berättade helt enkelt sanningen och försökte förstå något som han aldrig skulle ha behövt bevittna.
Det 7-åriga barnet, prydligt klädd i vit skjorta, svart stickad väst och ljusa byxor, beskrev i hjärtskärande detalj det ögonblick då han såg sin syster Adrianna Hutto drunkna i familjens pool på bakgården. Till en början betraktades händelsen som en drunkningsolycka tills A.J. beskrev något mycket mer skrämmande för polisen – han sa att hans mamma, Amanda Lewis, hade dödat hans syster.
Amanda Lewis dödade sin dotter
Den 8 augusti 2007 kom Lewis, en undersköterska som arbetade nattskift på ett närbeläget vårdhem, hem och lade sig för en snabb tupplur medan barnen tittade på tecknad film. Planen var enkel: lite vila och sedan iväg ”för att handla skolmaterial”, säger Lewis, som då var 27 år.
Men när solen klättrade högre och temperaturen steg över 100 grader bad barnen att svalka sig i den ovanjordiska poolen, cirka 4 meter djup, som enligt mamman var strikt förbjudet utan en vuxen närvarande, rapporterade ABC 2010.
”Jag sa till dem att vi inte kunde gå i poolen i dag eftersom vi skulle åka. Så de ville gå ut och leka i några minuter medan jag gjorde i ordning allt”, sade hon.
En stund senare sa Lewis att hennes unge son, 6-årige A.J., gick tillbaka in i huset och sa till sin mamma: ”Mamma, Adrianna är i poolen”.
”Först trodde jag att han menade att hon kanske var vid poolen, och jag sa: ”Okej, säg åt henne att komma in.””
Dömdes efter mordet
När Lewis tittade ut genom bakdörren såg hon A.J. ”kratta i vattnet med handen, som om han försökte ta tag i [Adrianna].”
”Jag sprang ut, sprang ut ur huset”, sa Lewis. ”När jag kom till poolen … låg hon med ansiktet nedåt … Hon var väldigt lila, väldigt blå.”
Den lilla flickan fördes med flyg till sjukhus där hon senare avled.
”Jag kysste henne, jag kramade henne”, säger Lewis om vad hon gjorde efter att en läkare berättat för henne att Adrianna var död. ”Jag rörde vid henne. För jag visste att det skulle vara sista gången, sista gången jag såg henne. Jag visste att mitt barn var borta.”
Myndigheterna trodde först att flickan drunknade av en olyckshändelse.
A.J vittnade mot sin mamma
Sex månader senare gick 7-årige A.J. in i en rättssal full av främlingar, utan att förstå att hans mammas öde vilade i hans små händer.
”Mamma dunkade min syster. Hon gjorde saker som hon inte borde, så mamma blev arg och kastade henne i poolen”, hade den lille pojken tidigare berättat i en polisförhör.
I rätten ritade AJ ett foto som visade en streckgubbe bredvid poolen, en andra som flöt över den och honom flera meter bort vid ett träd. När åklagarna frågade vad han gjorde sa han att han ”lekte” i ett träd. Därefter tillfrågades han om figurerna vid poolen.
”Mamma”, sa han i klippet som delades från domstolen. ”Dödar min syster”, svarade han när han tillfrågades om sin mammas agerande på teckningen.
”Hur gör hon det?” frågade man A.J..
”Hon håller handen över ansiktet”, sa pojken till rätten, och hans sakliga svar träffade folk i hjärtat.
På vänstra sidan av skissen hade A.J. också skrivit ”Hon gjorde det” och ”synd”, vilket han förtydligade betydde att hans syster ”dog” och att det var ”läskigt”. Juryn fann Lewis skyldig till mord av första graden och grov misshandel av barn. Hon dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning.
”Ord för ord”
Efter rättegången inledde A.J. ett nytt kapitel långt från allmänhetens ögon. Han adopterades av ett kärleksfullt par, fick ett nytt namn och försvann från medias blickfång. Sedan det hjärtskärande fallet har han aldrig talat offentligt om de händelser som förändrade hans liv för alltid. Förrän nu.
24-åringen, som nu är brandman, berättade för Daily Mail att han inte ”coachades eller något liknande” inför rättegången och att han först ”senare under tonåren” insåg att hans vittnesmål avgjorde hans mammas öde.
”Jag berättade bara exakt vad jag såg, ord för ord”, sade A.J. och tillade att han som barn var ”väldigt, väldigt nervös… Att alla dessa människor tittade på en och allt det där. Men jag var bara glad att det var över.”
Fallet med Amanda Lewis
När A.J. talade om sin barndom med sin syster och Lewis berättade han att det var ”bara mörker, trauma. Mycket misshandel. Fysiskt misshandlade, både Adrianna och jag blev slagna.”
”Det var länge sedan jag var tvungen att prata om det, så jag minns vissa saker från mitt tidigare liv”, sa han och tillade att livet med hans adoptivfamilj var fyllt av kärlek och lycka – en ’360-gradig skillnad’.
”Och för det mesta minns jag övergreppen. Ibland såg vi det inte ens komma. Ibland blev vi bokstavligen tagna på sängen”, säger han om sig själv och Adrianna, som var hans ’bästa vän’.
A.J. har inte träffat sin mor sedan vittnesmålet: ”Domstolen har bestämt att vi inte får träffa varandra, och jag har velat behålla det så, så att inget ska komma upp i ljuset igen… alla känslor och trauman komma upp i ljuset igen”, säger han.
Han tillade: ”Det var hjärtskärande. Du vet, hon är ju min mamma. Men det fanns också en viss lättnad över att det vi gick igenom vid den tiden äntligen skulle få ett slut.”
Vad har du för minnen av detta uppmärksammade fall där ett barn vittnade mot sin mor? Berätta gärna vad du tänker och dela sedan den här berättelsen så att vi kan få igång samtalet!
LÄS MER
- Domare misstänks ha somnat under rättegång – mål får tas om
- 17-åring höggs till döds – dog i sin tvillings armar