När Jeni först träffade sin man Ray var hon säker på en sak – hon ville aldrig ha barn. Nu, över tre decennier senare, är de föräldrar till 16 barn.
Här är Australiens största familj.
”Ray ville ha minst fyra barn. Jag tyckte att det var helt galet. Vem har så många barn?” berättade Jeni för Mamamia.
Om du kommer från Australien kanske du har hört talas om dem, men för mig var det en riktig chock när jag först började läsa om familjen Bonell. Livet för familjen Bonell, som uppfostrar 16 barn i Australien, är allt annat än vanligt. Jeni och Ray Bonell har lyckats med konststycket att jonglera allt från att mata sin stora skara till att samordna det dagliga kaoset – och dessutom med en rejäl dos humor.
Familjen Bonell, från Toowoomba i Queensland, består av nio pojkar och sju flickor – Jesse, 35, Brooke, 34, Claire, 31, Natalie, 30, Karl, 28, Samuel, 26, Cameron, 25, Sabrina, 24, Tim, 22, Brandon, 20, Eve, 19, Nate, 17, Rachel, 16, Eric, 15, Damian, 14 och Katelyn, 10.
Australiens största familj
Komikern Jim Gaffigan skämtade en gång: ”Vet du hur det känns att få ett fjärde barn? Föreställ dig att du håller på att drunkna och att någon ger dig en bebis.” Så hur är det att ha sexton barn?
Jeni, mamman vid rodret, spenderar häpnadsväckande 600 dollar varje vecka på matvaror bara för att hålla skafferiet fyllt. Eftersom inflationen slår hårt har den budgeten ökat med 50 dollar. För en familj på 18 personer (med 8 barn som fortfarande bor hemma) krävs det mycket för att hålla alla välnärda.
Veckans inköpslista är inget mindre än imponerande: 17 trelitersflaskor mjölk, 14 paket flingor, 45 burkar yoghurt och hela fyra dussin ägg.
”Vi går igenom 50 liter mjölk varje vecka och en till två brödlimpor varje dag”, säger Jeni.
Att få till ett familjefoto är inte heller det enklaste.
”Det är svårt att få till ett bra familjefoto”, säger Jeni och skrattar. ”Man behöver ett extra brett objektiv och det är alltid någon som tittar bort, drar på smilbanden eller blundar. Men vi tycker om de små egenheterna i bilderna. De är inte perfekta, men det är en del av det roliga.”
Med 16 barn handlar det inte bara om att ta bilder – det handlar också om att hålla jämna steg med det dagliga livets virvelvind. Föreställ dig att du har 16 barn, ett heltidsjobb, deltidsjobb och ett hushåll att sköta. Så ser verkligheten ut för Jeni och Ray.
”Jag brukade tycka att livet var hektiskt med små barn”, säger Jeni, ”men jag har verkligen mer att göra nuförtiden med äldre barn.” Att samordna tre olika skolor, sportaktiviteter, deltidsjobb och de äldre barnens studier är en riktig jonglering. Och ändå skulle Jeni inte vilja ha det på något annat sätt. ”Livet är väldigt hektiskt – men det är bra.”
Familjen med 16 barn
Kvällsrutinen i deras hem är en perfekt återspegling av familjedynamiken hos Bonell. ”Ta en medelstor familj och multiplicera det med åtta, och det är så vår kvällsrutin ser ut”, skrattar Jeni.
Vissa kvällar är det totalt kaos, andra kvällar faller allt på plats som en väloljad maskin. Men oavsett hur kvällen utvecklar sig är det en sak som alltid är densamma: middagstid. ”Middagen är alltid bra”, förklarar Jeni. ”Vissa kvällar har vi åtta personer vid bordet, andra kvällar har vi mer än 20!”
Paret Bonell är proffs på att hushålla med varje dollar. Jeni är känd för sina budgetvänliga måltider som kostar mellan 2 och 10 dollar. Hon delar ofta med sig av sina matresor på YouTube för att hjälpa andra att hantera sina matkostnader.
”Det är en kamp för alla just nu”, säger Jeni, ”vi känner alla av budgetproblemen.” För att hålla ordning använder Jeni ett schema för att dela upp ansvaret för hushållet och se till att alla från åtta år och uppåt hjälper till. Barnen får också lära sig att laga mat redan från tidig ålder. ”Vår 12-åring kan laga en grillad middag för 20 personer nästan utan tillsyn”, säger Jeni stolt.
Tvättmängden i ett hus som deras är enorm. Jeni tvättar tre fulla laster varje dag, vilket motsvarar ungefär sex normalstora laster. Och när det gäller matinköpen fyller Jeni två vagnar varje vecka. ”Jag behöver alltid hjälp av ett av barnen med att lasta”, säger hon.
Familjen Bonells religion
När det gäller deras ekonomi har familjen Bonell lärt sig att göra uppoffringar. Även om de betalar av på bostadslånet är den ekonomiska pressen fortfarande påtaglig. ”Det är dyrt och man måste definitivt göra uppoffringar i sin budget”, säger Jeni. ”Men vi arbetar allihop och vår familj lever inte på skattebetalarnas bekostnad. Däremot får vi en hel del kritik för att vi har så många barn.”
Även om Bonells är djupt religiösa och regelbundet går i kyrkan, insisterar Jeni på att deras stora familj inte enbart är ett resultat av deras starka tro.
”Gud har ett roligt sinne för humor”, säger Jeni. De ångrar dock ingenting. ”Det känns helt enkelt rätt för oss”, säger Ray, som arbetar som elektriker. ”Människor måste göra det som är rätt för dem. Att ha 16 barn är inte för alla, men det är vad som fungerar för oss.”
Trots sina hektiska liv hittar Jeni och Ray stunder för sig själva. ”Får jag egentid med min fru? Självklart gör jag det. Vi tar oss tid för varandra”, säger Ray med ett leende. ”Det är viktigt att ta hand om varandra.”
Deras två äldre barn har nu flyttat hemifrån och är gifta, vilket bidrar till familjedynamiken när Jeni och Ray blir mor- och farföräldrar till två barnbarn. Det är ett bevis på att familjen Bonell bara fortsätter att växa. Men med varje tillskott blir kärleken, skratten och känslan av samhörighet bara djupare.
Så får de ihop vardagen
I en familj där organisation är nyckeln har Bonells utvecklat en solid rutin. Från att förbereda skoluniformer och luncher kvällen innan till att skapa ett rotationssystem för sysslor, får Bonells det att fungera.
”Vi har ett schemasystem, så när ett barn fyller åtta år sätts det upp på schemat”, säger Jeni. ”De roterar genom sysslor som att sopa, moppa golvet, duka av bordet och hjälpa till med att förbereda måltider.”
När det gäller snacks har Jeni några favoriter som hon delar med sig av till sina fans på YouTube, bland annat friterade äggkoppar och friterade pizzabitar. Båda mellanmålen är enkla att förbereda, fryser bra och är perfekta för skolluncher.
För Bonells handlar det om att skapa ett system som gör det möjligt för alla att hjälpa till och bidra. Och trots kaoset med att sköta ett hushåll med 16 personer är det tydligt att kärlek, lagarbete och humor gör att familjen Bonell trivs.
Oavsett om det handlar om att mata barnen, sköta hushållet eller hitta tid för en snabb kafferast får familjen Bonell allt att fungera – och de gör det med ett leende på läpparna.
I slutändan bevisar familjen Bonell att med lite kreativitet, mycket organisation och massor av kärlek kan man få nästan vad som helst att fungera. Visst, det är inte lätt att uppfostra 16 barn, men för Jeni och Ray är det en del av äventyret.
Oavsett om det handlar om att dela med sig av tips om hur man lagar mat till många på en budget, hålla koll på den oändliga tvätten eller bara njuta av kaoset i familjelivet, så vet Bonells hur man får det att hända. Och genom allt detta skapar de ett hem fullt av minnen, skratt och oändlig kärlek.
LÄS MER
- Lauren kallades pedofil efter bröllopet med frun Hannah
- Vängrupp fick syn på spöke i fotografiet från skogen