Övergivna platser har en särskild förmåga att locka fram fantasin hos mig. Oavsett om det handlar om ett spökskepp, en övergiven resort på en öde ö eller ett gammalt slott, så blir jag fascinerad av dessa platser. Men det är något med övergivna mentalsjukhus som verkligen kan skapa isande rysningar längs hela kroppen. Ett exempel är mentalsjukhuset Northville Regional, i Michigan, USA. I decennier tog den stora byggnaden hand om psykiskt sjuka, men 2001 lämnades betongkolossen åt sitt öde. Jag hade aldrig vågat gå in här själv, men som tur är finns det modiga fotografer som vågar tar sig in på dessa platser för att dokumentera en svunnen tid. Det är inte alltid lagligt, men det ger en spännande inblick som förhoppningsvis kan hjälpa oss att lära av historien.
Northvilles psykiatriska sjukhus öppnades 1952 och ansågs vara en av de finaste anläggningar i landet för att behandla psykiatriska patienter. Politikerna ansåg att platsen, omgiven av bergen i Wayne County, var den perfekta platsen att bygga sjukhus, sanatorier och fängelser på. Där kunde både isoleras från staden och dra nytta av renare luft på högre höjd.
Komplexet består av av 20 byggnader utspridda över en trädbevuxen och ibland sumpig mark. På 1970-talet började staten att trimma ned den budgeten för psykisk hälsa och stängde vissa sjukhus. Många kom därför till Northville och trängsel blev ett stort problem.
Sjukhuset var utformat för att ta hand om 650 personer, men huserade stundtals över 1000 patienter. Vissa patienter var tvungen att sova i gymnastiksalen tills fler rum kunde ordnas.
På 1980-talet började budget och personalnedskärningar ta ut sin rätt. En rad undersökande reportage från Detroit News 1983 fann förhållandena på sjukhuset ”skrämmande.”
Reportrar fann patienter sovandes i korridorerna, många satt bara där och kedjerökte eller stirrade in i en tv. kedja rökfria cigaretter, eller titta på tv. De fick knappt någon terapeutisk behandling, med läkarna var generösa när det gällde att fördela ut stora doser psykofarmaka.
Misshandel, stöld, rasism, vanvård och våldtäkter var vanliga. Det hände även att patienter dog under bråk med sjukhuspersonalen, eller med medpatienter.
Trots säkerhetsåtgärder hände det ofta att patienterna rymde. Människor som bodde i området kring sjukhuset var vana, de såg ofta rymlingar virra omkring på gatorna eller gömma sig i trädgårdar. Oftast hittade polisen dem på lokala restauranger eller i köpcentret.
En sköterska som gjorde praktik på Northwille var orolig över hur stället sköttes. ”Efter sjuk veckor på avdelning Ward A1-1 våren 1984, som en del av min praktik på Detroits college, blev en sak tydligt: ”Det vore alldeles för snällt att kalla Northwille ett psykiatriskt sjukhus. Människor blir inte behandlade här, de blir förvarade”.
På 1990-talet fortsatte den nedåtgående utvecklingen. Staten ville överföra patienter från dyra sjukhus till andra, billigare alternativ.
Sjukhuset bytte 1995 namn till Northville Regional Psychiatric Hospital, vilket återspeglar dess ökade roll som närliggande sjukhus var slutare. I slutet av 90-talet var Northville var en av de sista kvarvarande statliga mentalsjukhusen i Michigan. Det som en gång kallades ”Palace of Glass”, för sin moderna konstruktion, blev alltmer omodernt och nedgånget.
2001 beslutade politikerna att stänga ned verksamheten. Sjukhuset stängdes på grund av flera anledningar. Dels minskande antal patienter i den statliga psykvården, dels minskade antalet anställda eftersom många pensionerade sig tidigt. Vid tiden för stängningen hade sjukhuset 536 anställda fördelat på 239 patienter.
Omedelbart efter nedläggningen, beslutade staten att fastigheten skulle säljas. Den värderades då till över 70 miljoner dollar. Tanken var att det skulle ta några månader att hitta en köpare, men försäljning Northville skulle pågå i nästan 10 år.
Under tiden blev sjukhuset en plats för nyfikna och urbana utforskare. Fotografen Thomas Hawk är en av många som dokumenterat förfallet.
Men de trasiga rutorna och det läckande taket har även öppnat upp sjukhusbyggnaderna för vilda djur.
I januari 2002 presenterade kommunen i Northville Township en plan för att omvandla det gigantiska komplexet till ett stort naturreservat och en aktivitetspark. Man ville bland annat bygga vandrings-och cykelleder, en ishall och en skatepark. Sjukhusbyggnaderna skulle rivas för att ge plats åt allt detta.
Men än har inte mycket hänt med marken. Det verkar som vi får vänta på att sjukhuset ska rivas.
Håll med om att det är blandade känslor när man ser detta? Både läskigt, häftigt och spännande. Här under kan du se en video med flygfoto över sjukhuset.
Dela gärna vidare detta med dina vänner om du tycker att fler borde upptäcka detta läskiga ställe.