Samtidigt som världen sörjer påven Franciskus bortgång uppmärksammas en mycket rörande historia från hans ungdom.
Innan Vatikanen och hans roll som global ledare fanns det en ung pojke vid namn Jorge, som en gång var förälskad i en flicka vid namn Amalia Damonte.
Innan han ägnade sitt liv åt kyrkan och så småningom blev den 266:e påven levde Jorge Mario Bergoglio, senare känd som påve Franciskus, ett ganska normalt liv i stadsdelen Flores i Buenos Aires, Argentina. Han föddes 1936 i en medelklassfamilj med sju barn, där hans far arbetade som järnvägsanställd och hans mor var hemmafru.
Bergoglios föräldrar var italienska invandrare som lämnade Italien 1929 för att undkomma Benito Mussolinis fascistiska styre, Jorges familj sökte ett nytt liv i Argentina, inte på grund av ekonomiska svårigheter utan för att undkomma politisk oro. Enligt hans enda levande syskon, María Elena Bergoglio, drevs deras beslut att emigrera av en önskan att fly från den förtryckande regimen i Italien.
Erfarenheten av att vara invandrare, med rötter i motståndskraft och överlevnad, formade Jorges tidiga år och påverkade de värderingar som han skulle bära med sig genom hela livet. Vid 32 års ålder blev han präst, ett beslut som kom nästan ett decennium efter att han förlorat en lunga i en luftvägssjukdom och övergett sina kemistudier.
Påve Franciskus syskon
Enligt hans syster var Jorge en ”normal tonåring”. Han var artig, studiebegåvad och hade ett särskilt intresse för kemi. Han var vänlig och mycket beskyddande mot henne, särskilt eftersom hon var yngst. På fritiden älskade han att spela fotboll med sina vänner i grannskapet. När han blev äldre utvecklade han en passion för tango.
En annan sak som Jorge verkar ha utvecklat var en förälskelse i en flicka vid namn Amalia Damonte, som bodde i grannhuset. Det som började som en enkel vänskap förvandlades snabbt till något djupare, och unge Jorge skrev till och med ett brev till Amalia omkring 1948 och bad henne att gifta sig med honom.
”Han var en stor, mogen och underbar pojke”, säger hon till argentinska medier. ”Vi dansade, lekte på trottoarerna och tillbringade tid i parkerna. Det var en så vacker tid. Vi var båda ödmjuka och brydde oss om de fattiga. På det viset var vi själsfränder.”
Amalia, som bodde bara några hus bort från Jorge, har ofta berättat om sin tid tillsammans i intervjuer efter att Jorge valdes till påve 2013.
”Jag minns mycket väl att han hade ritat ett litet vitt hus med rött tak till mig och att det stod: ’Det här ska jag köpa när vi gifter oss’”, berättar Amalia.
Påve Franciskus ungdom
Tyvärr var deras oskyldiga romans kortlivad. Amalias stränga föräldrar ogillade förhållandet och förbjöd henne att träffa eller skriva till Jorge.
”Det fanns bara ett brev och det kostade mig en örfil från min far”, sa Amalia 2013, enligt Daily Mail.
Amalia reflekterade: ”Det här var barnsliga saker, inget annat”, men som sagt, hennes föräldrar såg det inte på samma sätt. Hennes far gav henne smisk och hennes mor konfronterade henne direkt.
”Min mamma gjorde slut. Herrejösses. Hon kom och hämtade mig i skolan och sa: ’Så du får brev från en pojke?!’” minns Amalia. Från den stunden vidtog hennes föräldrar strikta åtgärder för att hålla dem åtskilda.
”Mina föräldrar drog bort mig helt och hållet. Från och med då gjorde de allt för att skilja oss åt”, tillade hon. ”Vad jag ville var att han skulle försvinna från kartan!”
Amalia och Jorge Bergoglio förlorade kontakten ett tag och några månader senare började Jorge på prästseminariet och uppfyllde därmed det löfte han hade gett i sitt brev.
Var förälskad i en annan flicka
I en intervju 2010 avslöjade påven Franciskus också att han en gång hade en flickvän som han tyckte om att dansa tango med, något som troligen inte var typiskt för en 12-åring. Han berättade: ”Hon var en i en grupp av vänner som jag brukade gå ut och dansa med.” Han fortsatte sedan med att säga: ”Sedan upptäckte jag min religiösa kallelse.”
Påven Franciskus har själv berättat att han på väg för att fira vårdagen gick förbi en kyrka för att bikta sig och att han fann inspiration i en präst. Men han har också erkänt att han som ung seminarist en gång var förälskad i en annan flicka och att han för en kort stund ifrågasatte sitt beslut att bli präst.
”Jag blev bländad av en flicka som jag träffade på en farbrors bröllop”, säger han enligt Aleteia. ”Jag blev överraskad av hennes skönhet, hennes intellektuella briljans … och, ja, jag var omtumlad ett bra tag.”
”Jag fortsatte att tänka och tänka på henne. När jag återvände till seminariet efter bröllopet kunde jag inte be på över en vecka, för när jag försökte göra det dök flickan upp i mitt huvud. Jag var tvungen att tänka om och tänka på vad jag gjorde.”
I slutändan valde Bergoglio prästämbetet, men han medgav att alla inte skulle fatta samma beslut.
”När något sådant här händer en seminarist hjälper jag honom att gå i frid och bli en god kristen och inte en dålig präst”, sa Bergoglio.
Den 88-årige påven Franciskus avled måndagen den 21 april efter månader av spekulationer om hans dåliga hälsa. Enligt rapporterna drabbades han till slut av en hjärnblödning, som ledde till koma och oåterkallelig hjärtsvikt. Förberedelserna för påvens begravning är i full gång och den är planerad att inledas kl. 10.00 lokal tid på lördag i Peterskyrkan.