Mannen som stod vid påven Franciskus sida under hans sista timmar har talat ut – så var Påvens sista tid i livet.
Dr Sergio Alfieri, påvens personliga läkare och chef för det team som behandlade honom under hans sista sjukhusvistelse för dubbel lunginflammation, har nu bekräftat det som många fruktade: slutet kom snabbt och utan förvarning.
I en intervju med Corriere della Sera berättade Alfieri att han kallades akut till Vatikanen kl. 05.30 på annandag påsk. Han anlände 20 minuter senare till en scen som han säger att han aldrig kommer att glömma.
”Jag gick in i hans rum och han [Franciskus] hade ögonen öppna”, säger Alfieri.
Till en början fanns det inga uppenbara tecken på nöd. Men situationen blev snabbt allvarlig.
”Han reagerade inte på stimuli, inte ens smärtsamma sådana. I det ögonblicket visste jag att det inte fanns något mer att göra. Han låg i koma.”
Påve Franciskus dödsorsak
Dr Alfieri tror att dödsorsaken var en plötslig och allvarlig stroke – en stroke som var så förödande att den inte gav utrymme för något ingripande.
I ett samtal med den italienska tidningen La Repubblica avslöjade dr Sergio Alfieri att vissa tjänstemän i Vatikanen först övervägde att skynda påven tillbaka till sjukhuset – men att det alternativet snabbt uteslöts.
”Han skulle ha dött på vägen”, sade Alfieri rakt ut.
Även om de hade fått honom dit i tid för fler tester, sa Alfieri att resultatet skulle ha förblivit detsamma.
Trots att läkarna gav honom rådet att vila efter mer än en månad på sjukhuset, förblev den 88-årige påven Franciskus anmärkningsvärt aktiv ända till slutet. Bara några dagar före sin död höll han till och med ett privat möte med den amerikanske senatorn JD Vance – vilket fick många att undra om påven verkligen tog varningarna på allvar.
Enligt hans personliga läkare, Dr. Sergio Alfieri, lyssnade Francis – åtminstone till viss del. I ett tal till Corriere della Sera sa Alfieri att medan påven hade återgått till lätta plikter, var han noga med att inte pressa sig själv för långt.
”Att gå tillbaka till jobbet var en del av behandlingen och han utsatte sig aldrig för någon fara,” förklarade Alfieri.
Påvens sista tid
Sista gången Alfieri träffade påven var på lördagen, bara två dagar före hans bortgång. Han tog med sig en paj i en av sina favoritsmaker. Franciskus, sa han, verkade optimistisk.
”Jag mår mycket bra, jag har börjat arbeta igen och jag gillar det”, sa påven till honom.
”Vi visste in i det sista att han ville åka hem för att bli påve”, säger Alfieri. ”Han gjorde oss inte besvikna.”
Men bakom det varma leendet och den välbekanta rutinen fanns en sista, tyst hjärtesorg.
I en intervju med La Repubblica avslöjade Alfieri att påven Franciskus ångrade en enda sak: att han inte kunde tvätta fötterna på fångar under ett planerat besök i ett fängelse i Rom den 17 april – en tradition under Stilla veckan som han värnade mycket om.
”Han beklagade att han inte kunde tvätta fångarnas fötter”, berättade Alfieri.
”Den här gången kunde jag inte göra det – det var det sista han sa till mig.”