Volodymyr Zelenskyj är komikern som blev president som blev en av världens mest kända personer.
Han har varit galjonsfigur för Ukraina sen Ryssland korsade landets gräns och startade kriget 2022.
Volodymyr Zelenskyj befinner fortfarande sig mitt i ett krig, med ett helt lands öde på sina axlar. Han har också mycket stöd. Inte bara från sin regering och andra statschefer runtom i världen, utan också från sin fru Olena Zelenska.
Ukrainas första dam har inte setts lika mycket som sin man, men trots kriget har hon försökt att ge sina landsmän ett sken av normalitet. Nyligen gjorde Olena ett uttalande om de många barn som blivit bortförda från Ukraina till Ryssland. Tyvärr är uppdateringen långt ifrån positiv.
Olena Zelenska och Volodymyr Zelenskyj känner varandra utan och innan. Tillsammans har de tvingats ta itu med extraordinära händelser. När hennes man för ett par år sen meddelade att han kandiderade till presidentposten var Olena, sägs det, långt ifrån glad.
Olena Zelenska – vars flicknamn är Kiyashko – föddes den 5 februari 1978 i Kryvyi Rih, en stad i centrala Ukraina, cirka 260 mil söder om Kiev. Zelenska och Zelenskyj växte upp i samma stad och föddes med bara en veckas mellanrum. Det var dock inte förrän båda var studenter vid Kryvyi Rih National University som de träffades för första gången.
Olena och Volodymyr träffades på universitetet och började strax efter dejta. Volodymyr var juriststudent men strävade också efter att bli komiker. När de träffades första gången var det inte riktigt kärlek vid första ögonkastet, åtminstone inte från Volodymyrs synvinkel.
Efter att ha varit ihop i åtta år gifte sig paret den 6 september 2003. Ett år senare välkomnade de sin dotter Aleksandra. 2013 födde Olena parets andra barn, Kiril.
När Olena Zelenska och Volodymyr Zelenskyj gifte sig var tanken på att de skulle bli Ukrainas president och första dam inte något de hade övervägt. De hade helt olika intressen till en början, men när de väl lärde känna varandra upptäckte de att de fungerade bra tillsammans.
Eftersom Olena var författare – och Volodymyr blivande komiker – började hon skriva material till sin man. Sedan, på 2010-talet, sköt Zelenskyjs karriär i höjden tack vare den ukrainska komediserien Servant of the People, eller ”Folkets tjänare” som den heter på svenska. Serien sändes mellan 2015 och 2019.
Olena Zelenskas vision för Ukraina
I komedin spelade Zelenskyj den vänliga gymnasieläraren Vasiliy Petrovich Goloborodko. I programmet blev han president efter att ha tröttnat alltmer på vad hans karaktär kallade korrupta politiker.
Ironiskt nog avslutades serien 2019 eftersom dess stjärna, Volodymyr Zelenskyy, blev Ukrainas faktiska president. Det räcker med att säga att det var en ganska okonventionell väg till att bli president.
Zelenskyj gjorde sin plan för Ukraina tydlig, och Olena Zelenska hade också frågor hon ville ta upp. Det tog ungefär ett halvår innan hon och hennes team bestämde sig för vilken uppgift som var prioriterad. Till slut bestämde de sig för barns hälsa och reformer gällande skolmat.
Zelenska ville att ukrainska skolbarn skulle få utbildning i att äta hälsosamt och att skolmaten skulle bli bättre och mer näringsrik. Det ukrainska hälsoministeriet skulle presentera ett nytt kostprogram i skolor. När hon åkte utomlands med sin man besökte hon flera vårdcentraler som arbetade med samma problem.
”I Japan finns det till exempel en nutritionist i varje skola som är särskilt uppmärksam på näring för barn med allergier, och köken i skolorna är helt separerade och sterila, som ett operationsrum. Jag fick många idéer och blev övertygad om att det går att göra positiva förändringar, man måste bara uppriktigt längta efter det och arbeta hårt”, sade Olena.
”Det är inget normalt förhållande”
I dag är hon känd över hela världen av en helt annan anledning. När kriget började 2022 troddes Olena och hennes barn, Aleksandra och Kiril, ha stannat kvar på okänd plats i Ukraina. Precis som sin make bestämde sig landets första dam för att stå på sig och förbli stark.
”Jag kommer inte ha panik och tårar”, skrev Olena på Instagram då. ”Jag kommer att vara lugn och självsäker. Mina barn tittar på mig. Jag kommer att vara bredvid dem. Och bredvid min man. Och med dig.”
Volodymyr Zelenskyy och Olena hade aldrig kunnat föreställa sig var Ukraina skulle vara som land i dag. När kriget bröt ut i februari 2022 ställdes paret inför det yttersta provet och på sommaren berättade Olena att de hade bestämt sig för att sätta sitt förhållande på paus.
Olena pratade med CNN och förklarade att deras förhållande förändrades dramatiskt på grund av kriget. De förbjöds att ens se varandra under långa perioder på grund av säkerhetsproblem.
”Men jag kan åtminstone fysiskt känna honom bredvid mig,” sa Zelenska. ”Detta är inte normalt. Det är inte ett normalt förhållande när barn inte kan se sin pappa och måste prata med honom i telefon. Så vårt förhållande är på paus precis som det är för alla ukrainare.”
”Vi måste samla vår styrka, vi måste spara vår energi,” sade hon.
Volodymyr och Olena Zelenska tog farväl av varandra ”den allra första dagen” av kriget
Olena intervjuades också i tv-programmet Good Morning America och pratade då mer om att hon var separerad från sin man.
”Vi sa hejdå till varandra redan första dagen. Och under de kommande två månaderna hade vi bara en chans att prata via telefon. Jag är verkligen stolt över det faktum att världen har visats min mans sanna identitet”, förklarade hon.
Att vara ifrån varandra är alltid utmanande för ett par, och i Zelenskyjs och Olenas fall var det inte en fråga om månader. Kriget pågår fortfarande i skrivande stund, men trots att de varit ifrån varandra en längre tid är deras äktenskap starkare än någonsin, enligt första damen. I en intervju med Daily Mail sa Olena att de aldrig svikit varandra.
”Vi är aldrig trötta på varandra, vi tråkar aldrig ut varandra. Det gör också familjen starkare. Det är inte ett normalt liv för någon person att leva i ett land i krig. Det är en konstant psykologisk börda och press. Jag hoppas att när denna press är lättad, med vår seger, kommer vi att kunna hålla oss friska och det kommer att bli bra. Men nu tror jag att vi är närmare varandra känslomässigt än någonsin, sa Zelenska.
Hon tillade: ”Och vi förstår varandra mycket väl. Det är faktiskt väldigt viktigt att du kan respektera dina närmaste. Jag är säker på att kärlek inte räcker. Och jag är glad att jag kan respektera min man eftersom det skulle ha varit väldigt svårt att stanna hos honom, trots enorm kärlek, om jag inte hade trott på hans ärlighet”.
Olena Zelenska säger att endast 1 227 bortförda barn har återlämnats från Ryssland
Även om kriget rasar låter Olena inte det hindra henne från att utföra sina uppgifter som första dam. Hon har till exempel varit en stor påhejare av att försöka få fler kvinnor att starta företag i Ukraina, men trots det är det omöjligt att blunda för situationen i landet.
När Olena framträdde i den italienska politik- och nyhetsprogrammet Quarta Repubblica, talade Olena om vikten av att världen kommer ihåg vem som startade kriget och hur avgörande det är att hjälpa till att stödja Ukraina.
”Istället för att stoppa angriparen och se till att han aldrig kan skada någon igen, börjar diskussioner om någon så kallad ömsesidigt fördelaktig dialog med honom. Detta är en förvrängning av verkligheten, en suddig moral. Och det är en extremt farlig situation för alla,” säger hon.
”Vi kämpar inte för kilometer. Vi kämpar för vårt folk i de ockuperade områdena. Dessa kilometer är deras hem, deras jobb, deras skolor, deras bekanta gator. Dessa människor har rätt att leva i sitt land utan rädsla. Vi kan inte lämna dem i fara.”
Många civila har dödats sedan Ryssland gick in i Ukraina. Enligt den ukrainska regeringen har över 19 000 barn förts bort – till Ryssland. Olena Zelenska berättade tyvärr nyligen att endast 1 227 barn har återlämnats – och att Ryssland hindrar processen att återlämna barnen på flera sätt.
”Det här är tyvärr inte en mekanism som fungerar konsekvent. Det är därför den internationella koalitionen för återvändande av ukrainska barn skapades – för att säkerställa att en sådan mekanism existerar och fungerar. I dag är 41 länder redan en del av denna koalition”, sade hon.
LÄS MER:
- ”Trumps behandling av Zelenskyj visar en ful sanning i Vita huset”
- Melania Trump ”lever sitt eget liv” utanför Vita huset